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一直看书到半夜，陈恪才回房睡觉。见二郎早就回来，正躺在床上，望着房梁直咧嘴。
“这是哭还是笑？”
“又是笑又是哭。”
“怎么讲？”
“笑的是，我终于和一个小娘子上街了；”陈二郎一脸莫可名状道：“哭的是，回来的时候人家说，她已经熟悉路了，再也不用麻烦我了……”
“唉，别灰心。第三者插足么，没点死缠烂打的精神，怎么插的进去。”陈恪吹熄了灯，胡乱安慰他两句，便抱着枕头会周公去了。只留下陈二郎在那里辗转反侧，寤寐思服……
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转眼到了报名的那天，一夜失眠的陈希亮，顶着乌黑的眼圈爬起来，先把五郎从被窝里拖出来，再去陈恪房间拍门：“赶紧起床，穿衣吃饭，不然要迟到了！”
等三郎穿衣洗漱完毕，坐在饭堂吃早点时，陈希亮才注意到：“你怎么没穿新缝制的襕衫？”
三郎悲愤的看一眼二郎，闷声道：“你问他吧。”
二郎低头喝汤，装没听见的。他不会告诉老爹，因为听说那襕衫是八娘亲手缝制，便无耻的抢了过来。
吃完饭，陈希亮送儿子们到门口，正碰上苏洵也送苏轼苏辙。
“怎么，要亲自去送考？”苏洵见陈希亮拿着伞，似乎是要出门的样子，便明知故问道：“唉，又当爹又当妈，难免婆婆妈妈了点。”
“谁说我要去送？”陈希亮一脸不屑道：“我家小子省心着呢。”
“嘿……”苏洵撇嘴道：“难道我家小子不省心？”便把肩上的干粮袋，往苏轼脖子上一套道：“就送你到这儿吧。”
原本打算送考的老两位，全都不去了。要参加考试的三郎、五郎、苏轼、苏辙，便在陈二郎的带领下，有说有笑的出城而去。
县城到中岩寺要走十余里。
道左是山，道右是江坝。山上竹树葱茏，杂花满坡，坝上稻浪翻滚，油菜花黄，不时能看到农人、耕牛在坝上、山间劳作，这幅优美的山村田园图，深深吸引着逃离樊笼的少年们，他们指点着山水形胜，欣赏着如画的春光，用诗词互相唱和。
所谓唱和，就是作诗与别人相酬和。唱和有几种方式，最宽松的是只作诗酬和，不用被和诗原韵；最严格的是用同韵同字，这也是磨练作诗本领的好方法。
在这个年代，作诗的本领，是文人必须具备的能力。人为设置的障碍，正足以增加遣词捉韵乐趣。在这群人里，苏东坡诗才无双，韵用得轻松自然，诗亦富有美感，虽然还远未臻化境，但已透着喷薄欲出的天才。苏辙和陈恪的诗要差些，两人都可以轻松驾驭文字和韵律，诗词亦大气可观，却很难营造出那种莫可名状的美感。
陈忱虽然最年长，但作诗的能力中规中矩，只能勉强跟上他们三个的节奏。至于五郎，在使出吃奶劲儿憋出一首后，便一言不发、苦大仇深的赶路。
正当几人说说笑笑时，突然听到身后一阵急促的马蹄声。赶路的士子们纷纷闪到道边避让，便见几匹高头大马骑飞快的驰过，不少人的衣裳被溅上了泥……五郎就是其中之一，他一路上极爱惜崭新的襕衫，稍微泥泞的地方都不走，谁知千小心、万小心，还是被溅了一身，这让他十分恼火，喷出两个字：“混账！”
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